制服姿で家を出る。この世界の一日は、通学路から始まるのだ。
「(たまには瑞佳誘ってこうかな…)」
　そう考えた七瀬は、方向転換して瑞佳の家へと向かった。

　静かな街並み。
　ひとが存在しない場所だ。
　途中、空き地を見つけた。周囲から忘れ去られたような、何もない空き地。
　女の子がひとりいた。
「何してんの？」
　振り返るクラスメート。
「人を待ってるんです」
　彼女はそう答えた。
「ここで別れた人です。
　ずっと不安だったんです。いつまでもこんな事していられるわけがないし、高校も大学も卒業して、社会に出てしまえばここに突っ立っている訳にはいかない。この空き地だっていつまでもあるとは限らない。
　だから救われました。この世界なら、私はずっと彼を待つことができます。永遠に待ち続けられるんです」
「そう…」
　それ以外に感想はなかった。
　七瀬はそのまま通り過ぎる。茜もまた、空き地に溶け込むように視線を戻した。


　瑞佳とは結局会えずじまい。すれ違ってしまったようだ。
　上ばきに履き替え、階段を登り教室へと着く。無限に繰り返す道程。
　扉を開ければ変わらぬ朝の光景。
「留美ちゃん聞いてよ〜。繭ちゃんが私のチーズバーガー食べちゃったんだよ」
「みゅーっみゅーっ」
「低レベルな争いすなっ」
　空いた茜の席の隣で、ひとりで座る柚木を見つけた。彼女も待ってるんだろう。
　周囲を見回したが瑞佳の姿はない。鞄を起き、あたりの生徒に尋ねてみる。
『中庭に行ったの』
　七瀬もゆっくりと中庭に向かった。焦ることはない。あくせくする必要なんてない。
　永遠なんだから…


　暖かく、ゆるやかな日差しに照らされた中庭。芝生の上で幸せそうに座る瑞佳が見える。
　周囲には８匹の猫。永遠に死なない猫。
「七瀬さん」
　こちらに気づいて顔を上げた。
「隣、いい？」
「うん、いいよ」
　ごめんね、と言いながら猫にどいてもらう。腕を上げて軽く伸び。本当に暖かい場所だ…本当に。
「ありがとう」
「何が？」
「わたしのために、ここに来てくれたんだよね」
「ま…まあ、そうなのかな」
　結局のところ自分でも分からない。瑞佳のことは口実で、本当は自分も、永遠を望んでいたのかもしれない。
「嬉しかったんだよ。ほんとだよ。ずっと大好きだったから、七瀬さんのこと…」
　間近で瞳を見つめながら、少し恥ずかしそうに俯く瑞佳。
「…留美って、呼んでいいかな」
「あほっ」
　ついそんなことを言ってしまう。
「何でさっさとそう呼ばなかったのよっ」
「あ…あはは、ほんとだね」
　嬉しそうに笑って。
　とん…、と、留美の肩に頭を乗せた。
「留美…ずっと、一緒にいようね。ずっと、ずっと一緒にいよ…」
　留美は答えずに、そっと瑞佳の手を握る。嫌でも別れることはないのだ。この世界は永遠なんだから。
　暖かい日だまり。死なない猫たち。留美に体を預けたまま、瑞佳は静かに目を閉じる。
　幸せそうな微笑み。これで良かったのかもしれない。瑞佳のいるべき世界を見つけたのかもしれない。

　でも
　これって死んでるのと何が違うんだろうね。
　何も得られない、何も変わらない、なら何のための存在なんだろうね。

　そんな疑問も、いつしか空気の中に溶けていく。瑞佳の体温を感じながら自分も眠る。
　目が覚めたときもきっと同じ光景。永遠に変わらない。永遠に、変わらない学校での日々――


　無限に続く、モラトリアムの円環
　決して終わることはなく、また終わらせることもできず
　高校生のままで、これから何をしていこうか？